We received from Federica, our friend in Spoleto:

Spoleto, December 2009

(In English and Italian) Umbria smells of toasted bread with olive oil in these days… Oil-mills have just finished the crushing of olives and there is no table in Umbria without a bottle of new oil.

We have visited an oil-mill on past weekend, but first some information on extra vergine olive oil.

- The “Extra Virgin Olive Oil” is the oil obtained from the first pressing of olives by mechanical means and the taste is absolutely perfect

- It is the main protagonist of the Mediterranean diet and it has important antioxidant features

- 8000 years ago, the olive tree was already cultivated in the Middle East and the first ones were cultivated in Syria and Crete, but it was the Romans that built the first tools to press the olives

- It is estimated that in Italy there are over 500 varieties of oil, each with different features that vary from region to region

The olive tree is a secular plant and, even aging, it never interrupts the production of fruit. In the area of Trevi we have an olive tree that dates back even to the 4th century and that it’s known as the “Sant’Emiliano’s Olive tree” from the name of the first bishop of Trevi who was killed by the Romans right under this tree.

C’è odore di pane tostato e olio in quest giorni in Umbria…i frantoi hanno appena finito la molitura delle olive e non c’è tavola che non ospiti una bottiglia di olio novello.

Abbiamo visitato un frantoio il passato fine settimana, prima però alcune informazioni sull’olio extra vergine:

– Si definisce “Extra Vergine di Oliva” l’olio ottenuto dalla prima spremitura di olive attraverso processi meccanici e il cui gusto risulti assolutamente perfetto

– E’ alla base della dieta mediterranea e presenta importantissime qualità antiossidanti.

– 8000 anni fa l’ulivo veniva già coltivato in Medio Oriente e le prime coltivazioni si ebbero molto probabilmente in Siria o Creta, ma furono i Romani a costruire i primi strumenti per la spremitura delle olive .

– Si stima che in Italia ci siano più di 500 varietà ciascuna di essa con caratteristiche diverse che variano da Regione a regione

La pianta dell’olivo è una pianta secolare e pur invecchiando non interrompe mai la produzione dei frutti. Nella zona di Trevi esiste un albero di olivo risalente addirittura al 4° secolo e conosciuto con il nome di olivo di Sant’Emiliano dal nome del primo vescovo di trevi che venne ucciso dai romani proprio sotto questo albero.

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